Les régulateurs de l'État approuvent les projets de la société minière de forer dans le Chequamegon

Aug 31, 2023

Par Danielle Kaeding | Radio publique du Wisconsin

Une société minière a reçu une approbation conditionnelle pour commencer le forage exploratoire pour le cuivre et l'or dans le nord du Wisconsin, mais les régulateurs de l'État disent qu'elle doit encore répondre à des exigences supplémentaires avant le début des travaux.

La société canadienne GreenLight Metals, faisant affaire sous le nom de Green Light Wisconsin, souhaite effectuer un forage exploratoire du gisement Bend sur un site de 40 acres appartenant au US Forest Service, à environ 19 miles au nord-ouest de Medford dans le comté de Taylor. On pense que le gisement contient 4 millions de tonnes de cuivre et d'or principalement.

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Le 4 mai, le ministère des Ressources naturelles du Wisconsin a autorisé les projets de la société de forer jusqu'à huit trous sur six sites impactant moins d'un acre dans la forêt nationale de Chequamegon-Nicolet.

"Nous sommes ravis d'avoir reçu l'approbation du DNR pour notre plan de travail très détaillé", a déclaré Dan Colton, président et chef de la direction de la société, à Wisconsin Public Radio.

Colton a déclaré que la société s'efforcerait désormais d'obtenir un permis de traitement des eaux usées et l'autorisation de son plan de travail par le US Forest Service. En septembre, le superviseur forestier par intérim, James Gries, a déclaré que le plan de l'entreprise était conforme au plan de gestion des terres et des ressources de la forêt.

"Nous avons demandé au MRN de réviser notre plan de travail pour inclure le forage d'été, afin que nous puissions mettre en œuvre ce plan cet été ou cet hiver", a déclaré Colton. "Le US Forest Service aimerait rafraîchir son autorisation de procéder parce que son autorisation en septembre était fondée sur le fait que nous faisions du forage strictement dans des conditions gelées."

Un porte-parole du Service forestier n'a pas répondu à une demande de confirmation des déclarations de l'entreprise. Dans sa lettre de septembre, le Service forestier a déclaré que l'entreprise devait informer l'agence 60 jours à l'avance de tout changement majeur apporté au plan.

La société minière Aquila Resources a effectué le dernier forage du gisement en 2012, qui a été exploré pour la première fois au début des années 1990 par la Jump River Joint Venture. Green Light loue les droits miniers de Soo Line Railroad, une filiale du Canadien Pacifique ou CPKC Railway. Green Light a obtenu une licence d'exploration l'année dernière qui reste en vigueur jusqu'au 30 juin. Le DNR a déclaré que la société n'avait pas encore déposé de demande de renouvellement de licence.

Ben Callan, responsable de la section des services d'intégration du DNR, a déclaré que l'entreprise avait demandé un permis général dans le cadre de son programme Wisconsin Pollutant Discharge Elimination System qui réglemente les rejets d'eaux usées.

"Ils proposent d'obtenir ou d'acquérir de l'eau du bras nord du fleuve Jaune. Ce retrait ne nécessite pas de permis", a déclaré Callan. "C'est une fois qu'ils utilisent cette eau dans le cadre de leurs opérations de forage, qu'elle devient réglementée en tant qu'eau usée."

Il a dit qu'il n'est pas certain que le permis puisse être délivré. Le MRN a déclaré que les permis pour les zones humides et les eaux pluviales ne seront pas nécessaires sur la base des informations fournies.

Au fur et à mesure que l'entreprise progresse, elle doit également soumettre un cautionnement mis à jour de 50 000 $ pour couvrir le coût de l'abandon des trous de forage. Colton a déclaré qu'ils prévoyaient de fournir le cautionnement avant le forage. Il a déclaré que l'exploration pourrait ne pas avoir lieu avant la fin de l'été ou le début de l'hiver en raison de la forte demande et de la disponibilité limitée des appareils de forage.

Green Light doit aviser le MRN au moins 48 heures à l'avance de tout forage. La société a déclaré qu'elle s'attend à ce que les travaux soient menés par phases et durent environ 10 semaines. Une fois les travaux commencés, l'entreprise doit se conformer aux conditions détaillées concernant les zones humides et les voies navigables, le contrôle de l'érosion et les ressources menacées sur le site. Il doit également documenter son travail.

Colton a déclaré que la société espère que le forage conduira à l'extraction de métaux comme le cuivre sur le site.

"Ces métaux sont en demande en raison de leur importance dans la production de technologies d'énergie propre comme les éoliennes, les panneaux solaires et les véhicules électriques", a déclaré Colton. "Nous savons que la propriété Soo Line est minéralisée avec ces métaux, et nous espérons augmenter cette ressource."

L'année dernière, le président Joe Biden a invoqué la Loi sur la production de défense pour garantir l'accès aux minéraux essentiels grâce à une exploitation minière, un recyclage et une réutilisation nationaux respectueux de l'environnement. Le passage aux véhicules électriques, aux centrales solaires et aux parcs éoliens devrait augmenter la demande de minéraux comme le lithium, le nickel et le cuivre, selon l'Agence internationale de l'énergie. Un rapport de 2021 de l'agence indique que la demande de cuivre devrait augmenter de plus de 40 % pour atteindre les objectifs de l'Accord de Paris sur le climat.

Le DNR a déclaré dans sa lettre que tout appel de la décision de l'agence doit être déposé dans les 30 jours.

L'automne dernier, Green Light a également déposé son plan d'exploration pour le gisement Reef en octobre. Ce gisement se trouve à environ 12 miles à l'est de Wausau dans le comté de Marathon, près des Dells de la rivière Eau Claire. On pense qu'il contient environ 454 000 tonnes de réserves d'or. La société a déclaré qu'elle prévoyait de forer jusqu'à neuf sites.

Molly Gardner, coordinatrice des mines métalliques du DNR, a déclaré que l'agence avait demandé des informations supplémentaires que Green Light n'avait pas encore soumises. Colton a déclaré qu'ils prévoyaient maintenant d'aller de l'avant avec des révisions de leur plan pour le dépôt Reef.

Les métaux comme l'or et le cuivre qui se trouvent dans les gisements de minerai de sulfure n'ont pas été exploités dans le Wisconsin depuis la fermeture de la mine Flambeau en 1997. La mine a servi de catalyseur pour le moratoire sur l'extraction de sulfure de l'État qui a été abrogé en 2017 en vertu d'une loi adoptée par le Législature d'État contrôlée par les républicains.

Le moratoire obligeait les entreprises à prouver que d'autres mines étaient exploitées, puis fermées pendant 10 ans sans causer de dommages à l'environnement.

Certains résidents et tribus ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les plans de la société contamineraient les ressources en eau, en particulier autour du gisement Reef. Les responsables de l'industrie espèrent que la loi de 2017 ouvrira la porte à l'exploitation minière et créera des emplois bien rémunérés.

Cette histoire a été produite par Wisconsin Public Radio et est republiée avec permission. Voir l'histoire originale ici.

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